Элементарный вопрос для начинающих? Ан нет. Тонкий вопрос на знание хитростей грамматики английского. Все мы с вами помним, что для того, чтобы у кого-то спросить разрешения, можно использовать глаголы can и could. Например, если бы я хотела спросить разрешения задать вопрос собеседнику, я бы сказала так: Can I ask you something? или Could I ask you something? Причём второй вариант прозвучал бы вежливее.

Но вот вопрос. Допустим, мой собеседник хочет ответить мне: «Конечно, можно». Как это сказать грамматически безупречно? Итак:

• Can I ask you something? – Yes, of course, you can.
• Could I ask you something? – Yes, of course, you can. Но нельзя сказать Yes, you could!

Глагол could можно использовать для того, чтобы просить разрешения, но он не может служить для того, чтобы его давать.